経済学の父、アダム・スミス

経済学の父、アダム・スミス

経済学の父

経済学の父と呼ばれるアダム・スミスは、十八世紀のイギリスに生まれました。彼は倫理学者として人間社会の道徳や行動規範を探求する一方、経済学者として人々の経済活動の仕組みを解き明かそうとしました。スミスは、近代経済学の礎を築いた人物として高く評価されています。彼の思想は現代の経済学にも色濃く受け継がれており、経済学を学ぶ上で欠かすことのできない巨人と言えるでしょう。

スミスが生きた時代は、重商主義と呼ばれる経済思想が主流でした。これは、国家が貿易を厳しく管理し、金銀を蓄えることが国力を高めるとする考え方です。しかしスミスは、この考え方に異を唱えました。彼は、自由な競争こそが経済を発展させる鍵だと考えました。人々は自分の利益を追求することで、結果として社会全体の利益にも繋がると考えたのです。これは「見えざる手」という概念で説明されます。まるで誰かの指示によるもののように、自由市場では資源が効率的に配分されるという考え方です。

スミスの代表的な著作である『国富論』では、分業の重要性が説かれています。作業を細かく分担することで、生産性が飛躍的に向上することを示しました。例えば、ピン工場を例に挙げ、ピンを作る工程を分業化することで、生産量が大幅に増えることを説明しています。これは現代の工場生産にも通じる考え方であり、分業は効率的な生産を実現するための重要な要素となっています。

スミスの思想は、現代社会の経済システムを理解する上でも非常に重要です。彼の唱えた自由競争や分業といった考え方は、現代の資本主義経済の根幹を成す原理原則となっています。現代社会の複雑な経済現象を紐解くためには、スミスの業績を学ぶことが不可欠と言えるでしょう。

二つの主要な著作

アダム・スミスという人物は、後世に大きな影響を与えた二つの重要な書物を残しました。一つ目は、１７５９年に世に出された『道徳感情論』です。この本では、人々がどのように道徳的な判断を下し、行動するのかという心の動きについて深く掘り下げて探求しています。具体的には、共感という能力が人間の道徳性の基盤となるという考えを展開し、人々が互いの感情を共有し、理解することで社会秩序が保たれると説いています。

二つ目は、１７７６年に出版された『国富論』（正式名称は『諸国民の富の性質および原因に関する研究』）です。こちらは経済学という学問分野における古典的名著として、世界中で広く読まれています。この本の中でスミスは、自由な競争こそが経済を発展させる原動力であると主張しました。それぞれの個人が自分の利益を追求することで、結果として社会全体の富も増大するという「見えざる手」の概念は、この著作で初めて提唱されたものであり、現代の経済学の考え方の土台となっています。

一見すると、道徳と経済という全く異なるテーマを扱っているように見える二つの著作ですが、スミスの中ではこれらは密接に繋がっていました。『道徳感情論』で説かれた共感に基づく道徳観は、『国富論』で展開される自由経済という考え方を支える土台となっています。スミスは、人々が道徳的に行動することで、自由市場における公正な競争が実現し、経済が健全に発展していくと信じていました。彼の思想は現代社会においても重要な示唆を与え続けています。

重商主義への批判

重商主義という言葉は、十八世紀のヨーロッパで広く信じられていた経済思想を指します。この考え方の核となるのは、国の豊かさを金銀の保有量で判断するという点です。つまり、国が豊かになるためには、金銀を出来るだけ多く蓄積しなければならないと考えられていました。具体的には、外国との貿易で金銀を多く稼ぎ、国内から金銀が流出しないように様々な政策が取られました。

しかし、アダム・スミスはこの重商主義に真っ向から反対しました。スミスは主著『国富論』の中で、真の国の豊かさとは国民が物質的に豊かで、精神的にも満たされた生活を送ることだと主張しました。金銀をたくさん保有していても、国民が貧しく、日々の暮らしに困っているならば、それは真に豊かな国とは言えない、とスミスは考えたのです。

スミスは、重商主義的な政策は国民の生活を豊かにするどころか、むしろ阻害すると批判しました。例えば、外国から安い品物を輸入することを制限する政策は、国内の物価を高くし、国民の生活を圧迫します。また、特定の産業を保護するために補助金を与える政策は、公平な競争を阻害し、経済全体の成長を妨げるとスミスは考えました。

自由な貿易こそが、国民の生活を豊かにし、国全体を繁栄させる鍵だとスミスは主張しました。様々な国と自由に物を売り買いすることで、各国はそれぞれの得意な分野に資源を集中させ、より多くの財やサービスを生み出すことができます。そして、その恩恵は最終的に全ての国民に行き渡るとスミスは信じていました。彼のこの考えは、後の経済学に大きな影響を与え、現代の自由貿易体制の基礎となりました。

労働価値説

{商品の値打ちは、それを作るのにどれだけの労力がかかるかで決まる}という考え方を、労働価値説といいます。この考え方を広めたのが、経済学者であるアダム・スミスです。彼は、国の豊かさの源は、貿易で得られる利益ではなく、国内で物を作る活動にあると考えました。

当時、ヨーロッパでは重商主義という考え方が主流でした。重商主義とは、貿易で儲けて、国に金銀をたくさん貯めることが大切だという考え方です。しかしスミスは、金銀をたくさん持っているだけでは、国は豊かにならないと考えました。本当に国を豊かにするのは、国民が一生懸命に働き、様々な物を作ることだと考えたのです。

例えば、家具職人が机を作るとします。木材を切り出し、加工し、組み立て、ニスを塗る。これら全ての作業に、家具職人の労力が使われています。そして、家具職人の労力が大きいほど、机の値打ちも高くなるとスミスは考えました。机を作るのに１０時間かかったとしたら、５時間で作った机よりも値打ちが高いということです。

スミスの労働価値説は、後の経済学者たちに大きな影響を与えました。マルクスもその一人で、彼はスミスの労働価値説を発展させて、資本主義を批判する理論を組み立てました。ただし、労働価値説には限界もあるという指摘もあります。需要と供給の関係や、技術革新など、商品の値打ちを決める要素は、労働時間だけではないからです。しかし、スミスの労働価値説は、経済学の歴史において重要な役割を果たした考え方の一つと言えるでしょう。

見えざる手

経済学者であるアダム・スミスは、1776年に出版された著書『諸国民の富』の中で「見えざる手」という概念を提唱しました。これは、経済活動を行う人々が、自分の利益だけを考えて行動したとしても、社会全体にとって良い結果がもたらされるという考え方です。まるで目に見えない力が働いているかのように、個人の利益追求が社会全体の利益に結びつくことから、「見えざる手」と呼ばれています。

具体的には、市場において、物やサービスの値段は需要と供給の関係で決まります。人々はより良い品をより安く手に入れようとしますし、売り手はより高く売りたいと考えます。このため、市場では自然と価格が調整され、資源が効率的に配分されるのです。例えば、ある商品が不足すれば価格は上がり、その結果、供給が増え、需要との均衡が保たれます。反対に、供給過剰になれば価格は下がり、需要が増えることで再び均衡に向かいます。このように、価格というものは市場における調整役を果たし、資源を適切な場所に導く重要な役割を担っています。

スミスは、政府による市場への過度な介入は、この「見えざる手」の働きを阻害すると考えました。政府が価格を統制したり、特定の産業を保護したりすると、市場メカニズムが歪められ、資源の効率的な配分が妨げられると考えたのです。そして、自由競争こそが経済を活性化させ、成長を促すと主張しました。人々が自由に経済活動を行い、互いに競争することで、より良い商品やサービスが生まれ、技術革新も進むと考えました。スミスは、市場の力は偉大であり、自由な競争こそが繁栄の鍵だと信じていたのです。

経済学への影響

アダム・スミスという人物の考えは、後の世の経済学に大きな影響を与えました。彼の有名な著書『国富論』で説かれた自由主義経済の考えは、現代の資本主義経済の礎石となりました。当時、商工業を重視する重商主義が主流でしたが、スミスは自由な競争こそが経済を発展させ、社会全体の豊かさにつながると主張したのです。

スミスは市場の力を「見えざる手」と表現し、個人が自分の利益を追求することで、結果として社会全体の利益にもなると説明しました。例えば、パン屋は美味しいパンをより安く提供することで、より多くのお客を獲得しようとします。他のパン屋も同じように努力することで、消費者は質の高いパンをより安く手に入れることができるようになります。このように、自由な競争が働く市場では、自然と価格が調整され、資源が効率的に配分されるのです。これが市場メカニズムの働きです。

スミスは政府の役割についても言及しました。彼は政府による過度な介入は経済活動を阻害すると考え、国防や治安維持、公共事業など、民間では対応できない分野に限定すべきだと主張しました。これは小さな政府を志向するもので、後の自由放任主義経済の考え方の基盤となりました。

スミスの思想は、現代経済学の多くの議論の出発点となっています。例えば、市場の失敗や政府の役割、国際貿易、経済格差など、現代経済学が抱える様々な課題は、スミスの思想を踏まえて議論されています。彼の著作は、現代の経済社会を理解するための重要な手がかりであり、経済学を学ぶ上で欠かせないものと言えるでしょう。