European Payments Union

第二次世界大戦後のヨーロッパは、甚大な被害を受けました。戦争によって多くの都市や産業施設が破壊され、生産活動は大幅に縮小しました。人々の生活も困窮し、ヨーロッパ全体の経済は疲弊しきっていました。各国は、復興のために必要な物資を輸入したくても、外貨、特にドルが決定的に不足していました。アメリカ合衆国は、当時世界最大の経済大国であり、復興に不可欠な物資の多くはドル建てで取引されていました。しかし、戦争で疲弊したヨーロッパの国々は、十分なドルを保有していませんでした。 このドル不足は、ヨーロッパ内での貿易さえも停滞させる要因となりました。例えば、フランスがイタリアから商品を輸入したくても、イタリアがフランス通貨ではなくドルを要求した場合、フランスはドル不足のために取引を進めることができませんでした。このように、ドル不足は国際貿易の大きな障害となっていました。 このような深刻な状況を打開するために、ヨーロッパ諸国は協力して欧州決済同盟（EPU）を設立しました。EPUは、西ヨーロッパ諸国間で貿易決済を多角化することを目的としていました。つまり、各国が個別にドルを保有するのではなく、EPUが共通の決済システムを提供することで、限られたドルを有効活用しようとしたのです。具体的には、加盟国間の貿易取引を相殺し、最終的な債権債務をEPUが調整することで、ドルの決済量を最小限に抑える仕組みでした。 EPUの設立は、1950年9月のことでした。これは、ヨーロッパの戦後復興における重要な一歩となりました。EPUによってヨーロッパ内での貿易が活性化し、経済復興が促進されました。また、EPUは、後のヨーロッパ経済統合の礎を築く重要な役割も果たしました。まさに、戦後の混乱から立ち直ろうとするヨーロッパ諸国にとって、希望の光となる画期的な取り組みだったと言えるでしょう。