限界効用

私たちが何かを買うとき、いつも限られたお金の中で一番満足できる買い物をしたいと思っています。お金の使い方を工夫して、少しでも幸せな気持ちになるにはどうすれば良いのでしょうか？それを教えてくれるのが、ゴッセンの第二法則と呼ばれる考え方です。 この法則は、複数の商品を買う場合に当てはまります。例えば、お菓子とジュースを買いたいとします。お菓子をたくさん買うと満足しますが、最初の１個目と比べて２個目、３個目とだんだん嬉しさは減っていきますよね。ジュースも同じです。このように、商品を一つ追加するごとに増える満足度を「限界効用」と言います。ゴッセンの第二法則は、それぞれの商品の限界効用が同じになるように買うことで、全体として最も満足できると言っています。 もう少し具体的に考えてみましょう。もしお菓子の限界効用がジュースよりもずっと高いなら、お菓子をもう一つ買った方が全体としての満足度は上がります。逆に、ジュースの限界効用がお菓子よりも高いなら、ジュースをもう一つ買った方が満足度は高くなります。お菓子とジュースの限界効用が同じになった時、もうこれ以上、買い方を変えることで満足度を上げることはできません。これが、全体としての満足度が最大になる点です。 この法則は、お菓子やジュースだけでなく、様々な買い物に当てはめることができます。例えば、洋服と本、旅行と食事など、あらゆる消費活動において、限られた予算の中で最大の満足度を得るための指針となります。私たちが日頃、無意識のうちにしている買い物の選択も、実はこの法則に沿っているのかもしれません。この法則を理解することで、自分の消費行動を振り返り、より賢くお金を使うことができるようになるでしょう。

ヘルマン・ハインリヒ・ゴッセン（1810-1858）は、19世紀のドイツに生まれた経済学者です。現代経済学の根幹をなす重要な考えを生み出したものの、生前は評価されず、後世になってその功績が再発見された人物です。ゴッセンはプロイセン王国（現在のドイツ）のデュレンという街で生まれ、ボン大学で法律を学びました。卒業後は公務員として働きましたが、心の中には常に経済学への熱い思いを抱いていました。公務の傍ら経済学の研究に打ち込み、1854年には自費出版で『人間交易の諸法則ならびにこれより生ずる人間行為の諸法則の発展』という本を世に送り出しました。この本は、後の経済学に大きな影響を与える重要な考えを提唱した画期的なものでした。 ゴッセンの最も重要な功績は、「限界効用」という概念を提唱したことです。限界効用とは、財やサービスを消費する際に、最後に消費した1単位から得られる満足度のことを指します。彼は、財を消費するほど、追加的に得られる満足度は次第に下がっていくという法則を発見しました。これは後に「ゴッセンの第一法則」と呼ばれるようになりました。また、人は限られた収入の中で、それぞれの財から得られる限界効用が等しくなるように消費することで、最大の満足を得られるという考えも提唱しました。これは「ゴッセンの第二法則」として知られています。これらの法則は、現代経済学において需要と供給の仕組みを理解する上で欠かせないものとなっています。 しかし、ゴッセンの画期的な考えは、生前にはほとんど理解されず、学界から注目されることはありませんでした。彼の著書は長い間日の目を見ず、書店の片隅で埃をかぶっていました。ゴッセン自身も経済学界から忘れ去られた存在となってしまいました。皮肉なことに、ゴッセンの死後、ジェボンズ、メンガー、ワルラスといった経済学者たちがそれぞれ独自に限界効用の概念を発見し、その重要性を認識しました。そして、彼らがゴッセンの著書を再発見したことで、ゴッセンの先駆的な業績はようやく日の目を見ることになったのです。現在では、ゴッセンは限界効用理論の先駆者として高く評価され、経済学史に重要な人物として名を刻んでいます。