関税と貿易に関する一般協定

第二次世界大戦後、荒廃した世界経済を立て直すためには、国同士の貿易を盛んにする必要がありました。しかし、各国がそれぞれの都合で貿易のルールを決めていたのでは、混乱が生じてうまくいきません。そこで、世界全体の貿易をスムーズに進めるための共通のルール作りが求められるようになりました。これが、関税と貿易に関する一般協定、つまりガット誕生の背景です。 ガットは、英語のGeneral Agreement on Tariffs and Tradeの頭文字をとった略称です。日本語では「関税及び貿易に関する一般協定」と訳されます。この協定は、単に関税を引き下げるだけではありませんでした。貿易を阻害する様々な要因を取り除き、より自由で公正な貿易を実現することを目指していました。具体的には、関税の引き下げ以外にも、数量制限の撤廃や輸入手続きの簡素化など、貿易に関する幅広いルールが定められました。 ガットは、世界各国が同じルールのもとで貿易を行うための基盤となり、世界の貿易秩序を維持する重要な役割を担いました。例えるなら、世界中の商品が行き交うための大きな市場を作るための、土台となる基本的な取り決めのようなものです。ガットのもとで、多くの国々が貿易を活発に行うようになり、世界経済は大きく発展しました。しかし、時代が進むにつれて、サービス貿易や知的財産権の保護といった、ガットではカバーしきれない新しい問題も出てきました。そこで、ガットを発展させる形で、より包括的な貿易機関である世界貿易機関（WTO）が設立されることになったのです。