見えざる手

ものの値段、つまり価格はどうやって決まるのでしょうか？　実は、市場では買い手と売り手のせめぎ合いによって自然と価格が決まる仕組みがあり、これを価格の仕組みと呼びます。まるで市場に人の目には見えない手が働いているかのように、みんなの行動が全体を調整していく様子は、経済の仕組みを学ぶ上でとても大切な考え方です。 私たちが毎日お店で買い物をするとき、ものの値段が高すぎると感じたら買うのをためらいますよね。反対に、値段が安いと感じたら迷わず買ってしまうこともあるでしょう。このように、私たち一人ひとりが「買おう」とか「やめておこう」と判断する行動の積み重ねが、市場全体の需要と供給のバランス、そして価格を決めることにつながっています。 例えば、人気の新しいおもちゃがあるとします。みんなが欲しがるので、お店では品薄状態になります。すると、お店はおもちゃの値段を高く設定しても売れると判断するでしょう。この時、おもちゃの値段が高いと感じる人が増えれば需要は減り、逆に安いと感じる人が多ければ需要は増えます。需要と供給が釣り合ったところで価格が決まるのです。 価格の仕組みは、限りある資源を適切に分配する上でも大切な役割を果たしています。資源が少ない商品は価格が高くなるため、みんながむやみに消費することを防ぎます。反対に、資源が豊富な商品は価格が安くなるため、多くの人に利用してもらえるようになります。このように、価格の仕組みは、私たちがものを買う行動を通して、社会全体の資源の使い方を調整していると言えるでしょう。資源を効率よく使うためには、この価格の仕組みがうまく働くことが重要なのです。