産業革命

機械制大工業とは、工場に多くの機械を導入し、組織的に生産を行う大規模な工業生産方式のことを指します。工場制機械工業や大工業とも呼ばれ、それまでの手工業中心の生産方式とは大きく異なる、近代社会を象徴する生産形態です。 従来の手工業では、職人が一つ一つ手作りで製品を製造していました。そのため、生産量には限りがあり、製品の品質にもばらつきが生じていました。また、技術の伝承も、師匠から弟子へと個別に行われていたため、生産技術の向上も緩やかでした。しかし、蒸気機関の発明をはじめとする様々な技術革新によって、動力で動く機械が登場しました。そして、資本家と呼ばれる人たちが、これらの機械を工場に導入し、労働者を雇用して組織的に生産を行う機械制大工業が出現したのです。 機械制大工業では、機械による大量生産が可能となりました。同じ規格の製品を大量に生産できるため、製品の価格は低下し、多くの人が製品を手に入れられるようになりました。また、製品の品質も均一化され、安定した品質の製品を供給することが可能になりました。さらに、分業化が進み、それぞれの工程に特化した労働者が配置されることで、生産効率も大幅に向上しました。 この機械制大工業の登場は、社会全体に大きな変化をもたらしました。まず、工場で働く労働者の需要が高まり、農村部から都市部への人口移動が加速しました。都市は急速に発展しましたが、同時に貧困や環境汚染といった新たな社会問題も発生しました。また、大量生産された製品を消費する市場の拡大も必要となり、世界各地を市場と資源の供給地とする動きが活発化しました。このように、機械制大工業は、近代社会の形成に大きな影響を与えた重要な生産方式と言えるでしょう。