市場原理

ものの値段、つまり価格はどうやって決まるのでしょうか？　実は、市場では買い手と売り手のせめぎ合いによって自然と価格が決まる仕組みがあり、これを価格の仕組みと呼びます。まるで市場に人の目には見えない手が働いているかのように、みんなの行動が全体を調整していく様子は、経済の仕組みを学ぶ上でとても大切な考え方です。 私たちが毎日お店で買い物をするとき、ものの値段が高すぎると感じたら買うのをためらいますよね。反対に、値段が安いと感じたら迷わず買ってしまうこともあるでしょう。このように、私たち一人ひとりが「買おう」とか「やめておこう」と判断する行動の積み重ねが、市場全体の需要と供給のバランス、そして価格を決めることにつながっています。 例えば、人気の新しいおもちゃがあるとします。みんなが欲しがるので、お店では品薄状態になります。すると、お店はおもちゃの値段を高く設定しても売れると判断するでしょう。この時、おもちゃの値段が高いと感じる人が増えれば需要は減り、逆に安いと感じる人が多ければ需要は増えます。需要と供給が釣り合ったところで価格が決まるのです。 価格の仕組みは、限りある資源を適切に分配する上でも大切な役割を果たしています。資源が少ない商品は価格が高くなるため、みんながむやみに消費することを防ぎます。反対に、資源が豊富な商品は価格が安くなるため、多くの人に利用してもらえるようになります。このように、価格の仕組みは、私たちがものを買う行動を通して、社会全体の資源の使い方を調整していると言えるでしょう。資源を効率よく使うためには、この価格の仕組みがうまく働くことが重要なのです。

ものの値段の上がり下がりの度合いを示すのが、値段の伸縮性です。これは、売りたい量と買いたい量のバランス、つまり需要と供給の関係で値段がどれくらい変化しやすいかを表すものです。 例えば、あるお菓子を考えてみましょう。値段が少し上がっただけで、買う人がぐっと減るお菓子があるとします。このお菓子は値段の伸縮性が大きいと言えます。逆に、値段が上がっても買う人があまり減らないお菓子もあります。このお菓子は値段の伸縮性が小さい、つまり値段が変化しにくいと言えます。 値段の伸縮性は、市場全体がうまく動くために大切な役割を担っています。値段の伸縮性が大きい市場では、需要と供給のバランスの崩れがすぐに調整されます。例えば、ある野菜が豊作で供給が増えすぎたとします。値段の伸縮性が大きいと、野菜の値段はすぐに下がり、買い手が増えて供給過剰は解消されます。反対に、凶作で供給が減った場合は、値段が上がり、買い控えが起こることで需要と供給のバランスが取れるのです。このように、値段の伸縮性が高い市場では、資源が効率よく分配されます。 これは、値段が市場で重要な役割を果たしているからです。値段の変化は、作る側にとっては作る量の目安となり、買う側にとっては買う量の目安となります。値段の伸縮性が大きい市場では、この目安となる情報が早く正確に伝わるため、市場全体の効率性が高まります。つまり、値段の伸縮性によって、市場は必要なものを必要なだけ作り、必要な人に届けることができるのです。 値段の伸縮性に影響を与える要因は様々です。例えば、その商品が生活必需品かどうか、代わりになる商品があるかどうか、などが挙げられます。生活必需品は値段が上がっても買わざるを得ないため、値段の伸縮性は小さくなります。反対に、贅沢品や代わりになる商品が多いものは、値段が上がると買い控えが起こりやすいため、値段の伸縮性は大きくなります。