工場制手工業

手仕事による分業体制で、多くの品物を効率よく作る仕組み、それが問屋制手工業（マニュファクチュア）です。問屋と呼ばれる資本家が、職人たちを一つの工房に集めて、それぞれに仕事の役割を分担させ、協力して品物を作らせました。これは、それまでの家内制手工業とは大きく異なる点です。家内制手工業では、職人たちは自分の家で家族と共に仕事をしていましたが、問屋制手工業では、職人たちは決められた場所で、決められた時間に、決められた仕事をするようになりました。まるで、現代の工場のような生産の仕組みと言えるでしょう。 問屋制手工業には、生産性を大きく高める効果がありました。職人たちはそれぞれ自分の担当する作業に集中することで、技術が向上し、作業の速さも正確さも増しました。例えば、針を作る工程を１０段階に分け、それぞれの工程を専門の職人が担当するとします。全体を作るよりも、それぞれの工程に特化した方が、早く正確に針を作ることができます。このように、分業によって作業効率が上がり、多くの品物を短い時間で生産することができるようになりました。これは、後の産業革命における機械による大量生産の時代への大切な一歩となりました。 また、問屋制手工業では、資本家と労働者という関係が生まれました。問屋は建物を用意し、材料や道具を買い揃え、職人たちに賃金を支払います。問屋は生産に必要なものを全て所有し、職人たちは自分の労働力以外何も持たずに、問屋から仕事をもらって賃金を得るのです。これは、それまでの独立した職人による生産とは異なり、近代的な経済の仕組みの始まりと言えるでしょう。問屋制手工業は、技術の進歩だけでなく、社会の仕組みも大きく変える、重要な役割を果たしたのです。