経済知識 迫りくる財政の崖：米国経済の危機
財政の崖とは、２０１３年以降に米国経済が大きな試練に直面することを表す言葉です。まるで崖っぷちに立っているかのように、一歩間違えれば奈落の底に落ちてしまうような危険性を示しています。この言葉は、減税措置の期限切れと、政府の歳出削減の強制開始が同時に起こることで、急激な財政の引き締めが生じ、経済に大きな悪影響を与える可能性を示唆していました。まるで崖から突き落とされるように、経済が急降下する危険性を比喩的に表現した言葉です。
具体的には、ジョージ・W・ブッシュ政権下で行われた減税措置の期限が２０１３年１月に切れようとしていました。同時に、２０１１年に成立した歳出削減委員会の勧告に基づき、大規模な歳出削減が自動的に発動される仕組みになっていました。これらが同時に起こると、家計や企業の可処分所得が減少し、消費や投資が落ち込むことが予想されました。また、政府支出の減少も経済活動を冷やす要因となります。これらの複合的な要因により、米国経済は景気後退に陥る可能性が懸念されていたのです。
この「財政の崖」という言葉は、経済の不確実性を鮮やかに表現したことで広く知られるようになりました。当時、多くの経済学者や政策担当者がこの問題の深刻さを訴え、対策の必要性を強調していました。結果として、米国議会は期限ギリギリで妥協案を成立させ、減税措置の一部延長と歳出削減の規模縮小を決定しました。これにより、「財政の崖」による最悪の事態は回避されたものの、米国経済はその後も予断し難い状況の中で、成長を続けていくことになりました。