ジャンク債:ハイリスク・ハイリターンの世界
「ジャンク債」とは、信用格付けが低い債券のことで、いわば「くず債券」とでも呼ぶべきものです。企業や国などがお金を借りるために発行する債券は、返済される確実性の高さに応じて格付け機関がランク付けを行います。ジャンク債とは、この格付けにおいて一定基準より低い評価を受けた債券を指します。具体的には、ムーディーズ、スタンダード&プアーズ、フィッチ・レーティングスといった主要格付け機関が「投機的等級」と判断した債券がジャンク債に該当します。
債券は、発行体から見れば借用証書のようなものです。投資家が債券を購入することは、発行体にお金を貸すことと同じです。発行体は投資家に対して、定期的に利息を支払い、満期日には元本を返済する義務を負います。しかし、ジャンク債の場合、発行体の財務状態が不安定であるため、約束通りに利息の支払い、あるいは元本の返済が行われない「債務不履行」に陥る危険性が高いとされます。
ジャンク債は「ハイ・イールド債」とも呼ばれています。「ハイ・イールド」とは「高利回り」を意味し、文字通り高い利息を受け取れる可能性を秘めています。発行体は、財務状態の悪化により資金調達が難しくなっているため、投資家を惹きつけるために高い利息を提示するのです。しかし、高い利回りは高いリスクと表裏一体です。ジャンク債は、元本割れのリスクも高く、投資における「ハイリスク・ハイリターン」の典型例と言えます。そのため、ジャンク債への投資は、価格変動や債務不履行のリスクを十分に理解し、余裕資金の範囲内で行うことが重要です。