エネルギー

頁岩（シェール）とは、泥や砂が長い年月をかけて固まってできた岩石のことです。このシェール層には、天然ガスや原油が閉じ込められています。かつては、このシェール層から資源を取り出すことはとても難しく、費用もかかるため、商業化は難しいと考えられていました。しかし、技術革新によってシェール層からの資源抽出が可能となり、世界に大きな変化が起きました。これがシェール革命です。 シェール革命を可能にしたのは、主に二つの技術革新です。一つは水平掘削技術です。従来の垂直に掘削する技術とは異なり、地中深くで水平方向に掘り進むことで、シェール層に含まれる資源をより効率的に回収できるようになりました。もう一つは水圧破砕技術です。高圧の水をシェール層に注入することで岩盤を破砕し、閉じ込められていた天然ガスや原油を流れ出やすくする技術です。この二つの技術の組み合わせにより、これまで採掘が難しかったシェール層からの資源抽出が商業的に実現可能となりました。 シェール革命は、世界のエネルギー供給構造を大きく変えました。特にアメリカでは、シェールガスとシェールオイルの増産により、エネルギー自給率が向上し、中東へのエネルギー依存度が低下しました。これは、世界のエネルギー市場におけるアメリカの立場を大きく強める結果となりました。また、シェール革命は、天然ガスの価格下落をもたらし、世界中で天然ガス利用を促進しました。さらに、再生可能エネルギーのコスト低下にもつながり、地球温暖化対策への貢献も期待されています。 しかし、シェール革命は環境問題も引き起こしています。水圧破砕には大量の水が必要となるため、水資源の枯渇が懸念されています。また、水質汚染や地震誘発の可能性も指摘されており、環境への影響を最小限に抑えるための技術開発と規制の整備が重要な課題となっています。シェール革命はエネルギー供給に革命をもたらしましたが、同時に地球環境への責任も問いかける出来事と言えるでしょう。