自由貿易

第二次世界大戦の終結後、疲弊した世界経済の立て直しと発展は、世界共通の喫緊の課題でした。そこで、国と国との間の貿易を円滑に進めるための仕組み作りが重要視されるようになりました。この機運の中で、1948年に誕生したのが関税と貿易に関する一般協定（ガット）です。ガットは、加盟国間で関税の引き下げ交渉を行う場を提供することで、国際貿易の自由化を推進し、世界経済の成長に大きく貢献しました。 しかし、時代は流れ、世界経済は大きく変化しました。製造業を中心とした貿易から、サービス業や情報産業といった分野の貿易が重要性を増し、ガットのルールでは対応できない問題が顕在化してきたのです。例えば、サービス貿易の自由化や知的財産権の保護など、新しい時代の貿易に対応したルール作りが求められるようになりました。また、紛争解決手続きの強化も課題として認識されるようになりました。 こうした時代の要請に応えるため、ガットを土台として、より幅広い分野を網羅し、より強力な紛争解決機能を持つ新しい国際機関の設立が求められました。こうして、1995年に世界貿易機関（WTO）が誕生したのです。WTOは、物品の貿易だけでなく、サービス貿易や知的財産権など、多岐にわたる分野のルールを定め、加盟国間で公平な貿易が行われるよう監督する役割を担っています。WTOの設立は、国際貿易の更なる自由化と世界経済の安定的な発展に向けて、大きな一歩となりました。WTOは現在も、世界経済の重要な柱として、その役割を果たし続けています。